1. Le thermosiphon est un principe qui consiste à placer le réservoir au-dessus du capteur (le liquide « chaud » monte) à l'horizontal. L'avantage est le prix généralement assez bon marché et les inconvénients sont les pertes importantes lorsque la température extérieure diminue et la faisabilité (il faut qu'il y ait un accès aux combles pour camoufler le réservoir, que la toiture puisse le supporter...), et dans certains cas les critères esthétiques (le « monobloc » où les panneaux et le réservoir ne font qu'un). Ce système est surtout utilisé dans les zones au climat chaud (bassin méditerrannéen, ...).

2. La circulation forcée (ou convection forcée) est un système qui allie à la fois un meilleur rendement (le réservoir est mieux isolé des variations de la température extérieure), une faisabilité plus commode, et des critères esthétiques plus convenables (les panneaux sont apparents sur le toit mais on ne voit pas de réservoirs, à la limite, on dirait de simples vélux). Il y aura alors besoin d'un circulateur pour acheminer le liquide caloporteur. Généralement, le réservoir (ou ballon) est alors posé à l'emplacement du cumulus électrique ou à côté de la chaudière. Ce système est un peu plus cher mais s'adapte plus facilement aux contraintes du bâtiment.

3. Les chauffes-eau autovidangeables. Contrairement aux modèles classiques qui contiennent un fluide caloporteur doté d'un antigel polluant (avec entretien régulier à la clé), ces appareils fonctionnent avec un fluide sans additif ni antigel. Cette formulation améliore le rendement du transfert thermique et évite la surveillance du niveau, la remise sous pression en cas de surchauffe et le réapprovisionnement du circuit. Le système autovidangeable est muni d'une pompe, avec une circulation de l'eau qui ne s'effectue que lorsque la température des capteurs est suffisante. Pas de risque de gel : si la température du capteur est trop faible, l'eau reste stockée dans son réservoir. Pas de risque de surchauffe : lorsque l'eau du ballon atteint 83 °C, ou en cas de coupure de courant, la pompe s'arrête. L'eau retourne au réservoir par gravité.